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    诸葛玲玲的脸色更黑了。她抓着缰绳的手紧了紧，又原谅他了。打不过！

    “说正事儿呢，你扯到哪去了？”

    肖尘收起了说笑的神色。

    脸上的笑意褪去，他的目光变得沉了一些，看着前方的路，声音也低了下来。

    “其实他们做事肆无忌惮，敢一直挑衅我，也是有些底气的。”

    “一个书院有什么底气？”诸葛玲玲不懂。她歪着头，像是在回忆玉章书院的样子。“不就是一群读书人吗？”

    “那些大的世家被称作门阀，比如说西门家。而这些书院，就是学阀。”

    “啥玩意儿？”

    诸葛玲玲连这个词都没听过。她重复了一遍，嘴型有些别扭，像是含了一个没见过的音节。

    肖尘觉得跟她解释清楚要费些力气。

    他看了一眼天色，左右无事，边赶路边说。

    “你说这世上最赚钱的生意是什么？”

    诸葛玲玲久历江湖，自然不想被当成傻子看。她想都没想，脱口而出。

    “当然是盐铁。皇帝老儿看得那么紧，能不是最赚钱的？”

    肖尘摇了摇头。

    “是买官卖官。”

    马背上颠了一下，诸葛玲玲的身体跟着晃了晃。

    她转过头，眼睛瞪得更大。

    “官是买来的？”她的声音拔高了一点，带着明显的难以置信。“不是年年都有科考吗？”

    “可这年年科考，上榜的人大多来自这些学院。”肖尘的声音不急不慢。“出题的、主考的、监考的，都和学院有关系。那学院的学生和贫苦人家的孩子，会有公平吗？而进学府是要花大钱的。”

    诸葛玲玲的眉头皱得更紧了。她想了很久，久到马又走了几十步，她才开口。

    “可我还听过十几年前有个平民状元呢。”

    她不愿意相信这世道这么黑。

    在她的认知里，科考是穷苦人出头的唯一路子，如果这条路子也是脏的，那这世上还有什么公平可言？

    “你仔细想想。十几年才有一个，为什么老百姓一直传？因为少。可明明穷苦百姓才是最多的。为什么每每上榜的都是富家子弟、学院的学生？”

    “他们作弊？”

    “不用作弊。”肖尘说这句话的时候语气很平，像是在说一件无关紧要的事。“他们只需要让老百姓念不起书。你都不识字，怎么考得过人家？书只不过是印着字的白纸。为什么会如此之贵？贵在它不允许你抄录。贵在不能给普通穷人看。贵在读了书就是上等人。”

    “读了书就是人上人？”
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