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    三更时分，一队骑兵悄悄出城，带着朱温的亲笔信前往曹州。

    信是写给曹州刺史朱瑄的——他同族的堂兄。

    王彦章不解："朱瑄会归顺？"

    "当然不会。"朱温冷笑，"所以你要带兵跟在信使后面。"

    五日后，曹州城破。

    朱瑄被五花大绑押到朱温面前，破口大骂："背祖忘宗的畜生！"

    朱温亲手为他松绑："堂兄言重了，兄弟联手，何愁大业不成？"

    当夜，朱瑄在驿馆"暴毙"。

    消息传回汴州，朱温痛哭流涕，下令厚葬。

    同时，他派敬翔前往兖州，给节度使齐克让送去一份厚礼——朱瑄的人头。

    齐克让吓得面如土色，当即表示愿与朱温结盟。

    转眼秋去冬来，汴州城迎来第一场雪。

    朱温站在城头，望着白茫茫的北方。

    探马来报："李克用已伤愈，正调集大军！"

    王彦章握紧铁枪："末将请战！"

    朱温却摇头："不必着急。"

    他转身下城，来到新设的招贤馆。

    馆中有个落第书生正在高谈阔论："...当今天下，唯有朱使君可称雄主！"

    朱温站在门外静静听完，突然推门而入："先生高姓大名？"

    书生慌忙行礼："鄙姓李，名振，字兴绪。"

    三日后，李振成了节度使府的首席谋士。

    他献上的第一条计策就让众人震惊："联杨行密，制李克用！"

    朱温拍案叫绝，当即派密使南下扬州。

    腊月二十三，小年。

    朱温正在府中设宴，忽闻李克用大军南下。

    满座皆惊，唯有朱温大笑："来得正好！"

    他放下酒杯，目光炯炯："传令，全军撤出汴州！"

    王彦章愕然："弃城？"

    "是请君入瓮。"李振阴测测地补充。

    除夕夜，沙陀军趾高气扬地开进空荡荡的汴州城。

    李克用坐在节度使府的大堂上，畅饮缴获的美酒。

    突然，城外火光冲天！

    "报——杨行密军偷袭我军后路！"

    李克用摔杯而起："中计了！"

    当他仓皇出城时，发现朱温的军队正严阵以待。

    两军混战至天明，沙陀军大败。

    李克用单骑突围，朱温亲自率铁骑追击三百里。

    最终，李克用跃马跳过结冰的黄河，才侥幸逃脱。

    这一战，朱温名震天下。

    开春后，长安传来惊人消息——唐僖宗驾崩，其弟李晔即位。

    新帝派使者赐朱温"忠勇勤王"金匾。

    朱温对着金匾三跪九叩，转身就对李振说："该下一步了。"

    　　


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